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Il était sept heures d'une soirée très chaude dans les collines de Seeonee lorsque le père Wolf se réveilla de son repos du jour, se gratta, bailla et écarta les pattes l'une après l'autre pour se débarrasser de la somnolence ressentie. Maman Loup gisait, son grand nez gris tombant sur ses quatre petits qui criaient et qui criaient, et la lune brillait dans la bouche de la grotte où ils vivaient tous. «Augrh!» Dit le père Wolf. «Il est temps de chasser à nouveau.» Il allait descendre une colline quand une petite ombre à la queue touffue franchit le seuil et gémit: «Bonne chance, à vous, chef des loups. Et la bonne chance et les fortes dents blanches vont aux enfants nobles pour qu’ils n’oublient jamais les affamés de ce monde. »
C'était le chacal - Tabaqui, le lèche-vaisselle - et les loups indiens
méprisent Tabaqui parce qu'il court à faire des bêtises, à raconter des
histoires et à manger des lambeaux et des morceaux de cuir dans les tas
d'ordures du village. Mais ils ont peur de lui aussi, parce que Tabaqui,
plus que quiconque dans la jungle, est susceptible de devenir fou, puis
il oublie qu'il n'a jamais eu peur de personne et court à travers la forêt
en mordant tout sur son passage. Même le tigre court et se cache lorsque
le petit Tabaqui devient fou, car la folie est la chose la plus honteuse
qui puisse prendre le pas sur une créature sauvage. Nous appelons cela
l’hydrophobie, mais ils l’appellent dewanee - la folie - et fuient.
«Entrez, alors, et regardez, dit le père Wolf avec raideur, mais il n'y a
pas de nourriture ici.
«Pour un loup, non, dit Tabaqui, mais pour une personne aussi méchante que
moi, un os sec est un bon festin. Qui sommes-nous, les Gidur-log
[les chacals], pour choisir et choisir? "Il se précipita au fond de la
caverne, où il trouva l'os d'un bouc avec de la viande dessus et s'assit en
fendant joyeusement la fin.
«Merci pour ce bon repas», dit-il en se léchant les lèvres.
«Que sont beaux les nobles enfants! Quelle est la taille de leurs yeux!
Et si jeune aussi! En effet, je me serais peut-être souvenu que les enfants
des rois sont des hommes depuis le début.
À l’heure actuelle, Tabaqui savait aussi bien que quiconque qu’il n’y avait
rien de malchanceux à féliciter des enfants. Cela lui faisait plaisir de
voir mère et père Wolf avoir l'air mal à l'aise. [...]
Nous devons maintenant revenir au premier récit. Lorsque Mowgli quitta la
grotte du loup après le combat contre la meute à Council Rock, il se rendit
sur les terres labourées où vivaient les villageois, mais il ne s'arrêta pas
là car il était trop près de la jungle et il sut qu'il fait au moins un
mauvais ennemi au Conseil. Il se dépêcha donc de suivre la route cahoteuse
qui descendait la vallée et la suivit d'un pas constant pendant près de
vingt kilomètres, jusqu'à ce qu'il vienne dans un pays qu'il ne
connaissait pas. La vallée s'ouvrait dans une grande plaine parsemée de
rochers et découpée par des ravins.
À un bout se trouvait un petit village
et à l'autre l'épaisse jungle qui descendait en balayant les pâturages et
s'y arrêtait comme si elle avait été coupée à la houe. Partout dans la
plaine, le bétail et les buffles paissaient, et quand les petits garçons
responsables des troupeaux ont vu Mowgli, ils ont crié et se sont enfuis,
et les chiens parias jaunes qui pendent dans tous les villages indiens
ont aboyé. Mowgli marchait, car il avait faim et lorsqu'il est arrivé à la
porte du village, il a vu le grand buisson d'épines dressé devant la porte
au crépuscule, poussé sur le côté.
«Umph!» Dit-il, car il avait rencontré plus d'une de ces barricades lors de
ses sorties nocturnes après des repas. «Les hommes ont donc peur des gens de
la jungle ici aussi.» Il s'assit près de la porte et lorsqu'un homme en
sortit, il se leva, ouvrit la bouche et la pointa pour montrer qu'il
cherchait de la nourriture. L'homme a regardé et a remonté la rue du
village en criant pour le prêtre, qui était un gros et gros homme vêtu de
blanc, avec une marque rouge et jaune sur le front. Le prêtre est venu à la
porte et avec lui au moins cent personnes, qui ont regardé et ont parlé et
ont crié et ont pointé du doigt Mowgli.
«Ils n'ont pas de manières, ces gens-là», se dit Mowgli. "Seul le singe gris
se comporterait comme ils le font." Alors il repoussa ses longs cheveux et
fronça les sourcils devant la foule.
«De quoi avoir peur?» Dit le prêtre. «Regarde les marques sur ses bras et
ses jambes. Ce sont les morsures de loups. Il n'est qu'un enfant-loup qui
s'enfuit de la jungle. "
Bien sûr, en jouant ensemble, les petits avaient souvent mordu Mowgli plus
fort qu’ils ne l’entendaient et il y avait des cicatrices blanches sur ses
bras et ses jambes. Mais il aurait été la dernière personne au monde à
appeler ces morsures, car il savait ce que voulait dire mordre.
“Arre! Arre! ”Ont dit deux ou trois femmes ensemble. «Se faire mordre par
les loups, pauvre enfant! C'est un beau garçon. Il a les yeux comme le feu
rouge. Par mon honneur, Messua, il n'est pas sans rappeler votre garçon pris
par le tigre. [...]
